급여일이 다가올수록 커지는 불안감. 통장 잔고를 확인할 때마다 느껴지는 압박감. 신용카드 명세서를 열어볼 용기조차 나지 않는 순간들. 부채의 무게는 단순히 재정적인 것을 넘어 정신적, 감정적으로도 우리를 짓누릅니다. 이런 상황이 지속되면 삶의 모든 영역이 영향을 받게 됩니다.

저도 그랬습니다. 학자금 대출, 신용카드 빚, 각종 할부금이 쌓여 매달 급여의 절반 이상이 부채 상환에 사라졌습니다. 숨이 막힐 것 같았습니다.

GPT는 단순한 예산 계획이 아닌, 심리적 요소까지 고려한 통합적 접근법을 제시했습니다. 눈에 띄었던 세 가지 전략이 있었습니다:

첫째, '부채 눈덩이 효과'입니다. 가장 작은 부채부터 완전히 갚아나가는 방식이었습니다. 수학적으로는 고금리 부채부터 상환하는 것이 더 효율적이지만, 작은 성취감이 주는 심리적 동기부여 효과가 장기적으로 더 중요하다는 것이 핵심이었습니다.

둘째, '현금 봉투 시스템'입니다. 디지털 시대에 역행하는 듯하지만, 실물 현금을 카테고리별 봉투에 나눠 담아 지출을 관리하는 방식이 충동구매를 줄이는 데 효과적이었습니다. 카드를 긁을 때는 느끼지 못했던 '지출의 고통'을 직접 체감하게 된 것이죠.

셋째, '감정 트리거 일지'입니다. 불필요한 지출이 발생할 때마다 그 순간의 감정과 상황을 기록하는 방식이었습니다. 이를 통해 스트레스나 외로움이 소비 충동의 주요 원인임을 발견하고, 대체 활동(운동, 명상 등)을 개발했습니다.

이 계획을 18개월간 꾸준히 실천한 결과, 저는 모든 고금리 부채를 청산하고 학자금 대출만 남게 되었습니다. 숫자상의 변화도 컸지만, 더 큰 변화는 심리적 자유였습니다. 더 이상 급여일을 손꼽아 기다리거나, 예상치 못한 지출에 공황상태가 되지 않게 되었습니다.